徐运介绍，随着发病率增高，痴呆已跃居死亡因素的第四位，致残率居第一位。引起痴呆的原因很多，多以“老年性痴呆为主”，而在亚洲地区，是以血管性痴呆为主。我国公布的一项研究结果显示，中国地区55岁以上人群血管性痴呆（VD）的患病率为0.8%。

    血管性痴呆是指由缺血性卒中、出血性卒中和造成记忆、认知和行为等脑区低灌注的脑血管疾病所致的严重认知功能障碍综合征。缺血性卒中、出血性卒中和脑缺血缺氧等原因均可导致脑血管性痴呆。“最近一项研究发现，在老年痴呆的早期阶段即存在嗅觉减退，甚至嗅觉的损失要比老年痴呆的典型症状（痴呆、记忆力丧失、智力下降等）出现得更早。”徐运告诉记者，由于嗅觉系统的功能障碍与老年痴呆有着密切的联系，通过嗅觉功能的检查进行早期筛查和检测，为早期诊断和治疗提供了新的研究方向。该院在江苏地区首家引进了美国的一台嗅觉阈值仪，能通过测试嗅觉的灵敏程度，来判断是否有早期痴呆的潜在风险。

    徐运说，大部分血管性痴呆患者都有糖尿病、高血压、冠心病、脑梗塞的病史，所以高血压患者要特别小心血管性痴呆的出现，“时高时低的血压则容易导致梗塞出现，进而引发血管性痴呆。”